瓦剌军仅2万人之说也源自刘定之的记载，并多被后世沿用。虽然除了《否泰录》之外，鲜有史料确切记录此次进犯的瓦剌军具体数据，但如前文所述，早在正统十四年初，朝廷就已得到关于也先在进行战争动员，准备秋季大举入侵的奏报。从后来形势发展来看，奏报属实。那么也先经过半年动员，所用兵力怎么可能仅有区区2万人？再者，至七月大举进犯以来，大同、宣府至辽东等多地同时遭到瓦剌军凶猛攻击，这种多线凶猛攻势2万人很难实现。晚明官员叶向高在《四夷考》中记载土木堡之役前夕，也先尽发其所部犯边，也从侧面否定了2万人之说。从瓦剌动员能力、犯边战线和攻势规模几个方面推断，瓦剌兵力与明军不会有太大的悬殊。

正统十四年七月十六日，龙旗飞舞，大军开拔，明英宗怀着他多年的戎马英雄梦，剑锋直指西北。与此同时，瓦剌军兵分数路倾巢而出，也先的探马们无时无刻不在注视着这位大明皇帝出征路线。硝烟四起，为战而来！一个月后，在怀来卫（今怀来县）以东一个叫土木堡的地方，明帝国的命运将彻底被改变。

本文改编自《国家人文历史》2020年11月上，原标题为《硝烟四起，边情危急 英宗亲征：明帝国的底气有多少？》。